WAT IS EEN ALLERGIE?

Van alle Nederlanders heeft 20 - 30 % last van allergische klachten zoals astma, hooikoorts, eczeem of voedselallergie. Erfelijkheid in de familie, maar ook omgevingsfactoren zoals het milieu en voedsel spelen daarin een belangrijke rol. 

• Allergie is een afweerreactie op gewone stoffen. Hierbij reageert het lichaam op gewone stoffen alsof dit ziektekiemen zijn.

• Allergenen zijn gewone stoffen die zo'n afweerreactie opwekken.

• Voedselallergie is een afweerreactie op voedselbestanddelen.

• Voedselintolerantie is een overgevoelige reactie op voedselbestanddelen of toevoegingen warbij het afweersysteem niet betrokken is.

Er is een verband tussen de verschillende vormen van allergie. Van de kinderen onder de drie jaar die eczeem hebben, heeft 50 - 60 % van hen een voedselallergie.

Ook baby’s kunnen een behoorlijke last hebben van allergie. Van alle baby’s die worden geboren krijgt 2 tot 6 % een koemelkallergie. Misschien is dit getal nog wel hoger.

2 tot 6 % van de baby’s ontwikkelen een koemelkallergie

Als je allergisch bent kan je klachten krijgen als je bijvoorbeeld bepaald voedsel eet. Bij kinderen met een allergie werkt het afweersysteem te heftig op bepaalde stoffen. Normaal gesproken beschermt het afweersysteem ons tegen ongewenste indringers zoals ziekteverwekkende bacteriën en virussen.

Bij kinderen met een allergie worden, vreemd genoeg, ook andere stoffen als ongewenste indringers gezien. Het gaat dan om stoffen die eigenlijk ongevaarlijk zijn.

Deze reactie van het afweersysteem veroorzaakt allergische klachten. Stoffen die zo’n reactie veroorzaken, noemt men allergenen. Behalve de eiwitten in koemelk kunnen ook andere voedingsstoffen allergische klachten geven, zoals bijvoorbeeld kippenei, vis, soja en noten. Naast allergisch voor eiwitten in voedsel kan je ook allergisch zijn voor eiwitten in de ingeademde lucht zoals huisstof, stuifmeel van bloemen en bomen en huidschilfers van dieren (hooikoorts).

Voedselallergie kan op elke leeftijd beginnen, maar komt vaker voor bij kleine kinderen. Dit komt waarschijnlijk doordat bij de geboorte het maag/darmkanaal en het afweersysteem nog niet optimaal is ontwikkeld. Hierdoor wordt de voeding niet goed verteerd en komen er vaker geheel of gedeeltelijk intacte eiwitten in de darm. De darmwand is nog niet goed ontwikkeld en laat deze te grote eiwitten passeren. Die komen dan uiteindelijk in het bloed terecht, waarna er een allergische reactie optreedt.

Veel kinderen groeien uiteindelijk over hun voedselallergie heen als ze 4 of 5 jaar oud zijn. Een koemelkallergie is bij de meeste kinderen over als ze 2 of 3 zijn.
Een allergie voor pinda's en noten is vaak levenslang.

Als een kind eenmaal een koemelkallergie of een ander soort voedselallergie gehad, dan is dit vaak een teken dat het kind aanleg heeft voor allergieën. De kans bestaat dat je kind later last krijgt van hooikoorts of gevoelig wordt voor huisdieren en of huismijt. Ook kan je later weer last krijgen van een voedselallergie.